Cinquième maladie chez l’enfant : symptômes, traitement et quand consulter
Cinquième maladie chez l’enfant : symptômes, traitement et quand consulter
🩺 En bref — Ce qu’il faut retenir sur la cinquième maladie
- Quoi : Infection virale bénigne causée par le parvovirus B19, aussi appelée mégalérythème épidémique ou érythème infectieux. Cinquième maladie éruptive de l’enfant après la rougeole, la scarlatine, la rubéole et la roséole.
- Qui : Principalement les enfants de 5 à 15 ans. Jusqu’à 70 % des cas surviennent dans cette tranche d’âge.
- Symptômes : Phase grippale légère (fièvre, fatigue, nez bouché), puis rougeur intense des joues (aspect de gifle), suivie d’une éruption en dentelle sur le tronc et les membres.
- Transmission : Par voie respiratoire (gouttelettes de salive) et par contact avec des objets contaminés. Contagieux avant l’apparition de l’éruption.
- Traitement : Pas de traitement spécifique. Prise en charge symptomatique : paracétamol, hydratation, repos. Les antibiotiques sont inutiles.
- Prévention : Lavage régulier des mains, hygiène respiratoire (tousser dans le coude). Il n’existe pas de vaccin.
- Quand consulter : Si fièvre persistante, pâleur marquée, fatigue extrême, douleurs articulaires, enfant immunodéprimé ou anémique, ou si vous êtes enceinte. Prenez rendez-vous à la MC Clinic.
Votre enfant rentre de l’école avec les joues écarlates, comme s’il avait reçu une paire de gifles ? Avant de vous inquiéter, sachez que ce signe très caractéristique correspond le plus souvent à la cinquième maladie, une infection virale fréquente et généralement sans gravité chez les enfants en bonne santé.
Aussi connue sous le nom de mégalérythème épidémique ou d’érythème infectieux, cette maladie touche principalement les enfants entre 5 et 15 ans, avec des épidémies saisonnières en hiver et au printemps. À la consultation pédiatrique de la MC Clinic à Chaumont-Gistoux, nous accompagnons régulièrement des parents confrontés à cette éruption parfois déroutante. Cet article vous guide pas à pas pour reconnaître les symptômes, adopter les bons réflexes et savoir quand une consultation médicale s’impose.
Qu’est-ce que la cinquième maladie ?
La cinquième maladie doit son nom au fait qu’elle a été la cinquième infection éruptive de l’enfant à être identifiée et nommée, après la rougeole, la scarlatine, la rubéole et la roséole. Elle est provoquée par le parvovirus humain B19, un virus strictement humain qui cible les cellules précurseurs des globules rouges dans la moelle osseuse.
Chez l’enfant en bonne santé, cette infection est bénigne et guérit spontanément en 1 à 3 semaines. Une fois guéri, l’enfant développe une immunité à vie contre le parvovirus B19 : il ne pourra plus contracter la maladie. On estime que 50 à 60 % des adultes ont déjà été infectés durant l’enfance, parfois sans le savoir puisque dans environ 20 à 25 % des cas, l’infection passe totalement inaperçue.
💡 Bon à savoir : Les épidémies de parvovirus B19 surviennent par cycles de 3 à 4 ans environ, principalement en hiver et au printemps. L’Europe a connu une recrudescence notable depuis 2023, possiblement liée à la baisse de circulation du virus pendant la période Covid et à l’accumulation d’enfants non immunisés.
Comment reconnaître les symptômes de la cinquième maladie ?
La cinquième maladie évolue de façon très caractéristique en trois phases distinctes. Reconnaître cette progression aide à poser le bon diagnostic et à rassurer les parents.
Phase 1 : des symptômes grippaux discrets (jours 1 à 7)
Après une période d’incubation de 4 à 14 jours, les premiers signes apparaissent et ressemblent à un simple rhume ou à une petite grippe. Votre enfant peut présenter une fièvre légère (généralement inférieure à 38,5 °C), des maux de tête, un nez bouché ou qui coule, une sensation de fatigue et parfois de légères douleurs musculaires. Certains enfants présentent aussi des nausées ou une diarrhée passagère.
Ces symptômes restent peu spécifiques et passent souvent inaperçus. C’est pourtant durant cette phase que l’enfant est le plus contagieux. La transmission se fait par voie respiratoire (toux, éternuements, postillons) et par contact avec des mains ou des objets contaminés par les sécrétions nasales.
Phase 2 : les « joues giflées » (jours 7 à 11)
Le signe le plus reconnaissable apparaît généralement 7 à 10 jours après le début de l’infection. Une rougeur vive et bien délimitée s’installe de façon symétrique sur les deux joues de l’enfant, donnant l’impression qu’il a reçu une paire de gifles. Le visage peut paraître chaud et brillant, mais les démangeaisons sont rares à ce stade.
Cette apparence caractéristique permet souvent au médecin de poser le diagnostic de cinquième maladie au premier coup d’œil, sans examen complémentaire. Point important pour les parents et les enseignants : lorsque cette éruption faciale apparaît, l’enfant n’est plus contagieux.
Phase 3 : l’éruption en dentelle (jours 11 à 21 et au delà)
Environ 3 à 4 jours après l’apparition des joues rouges, une seconde éruption se développe. Elle débute sur le tronc et s’étend ensuite de façon symétrique vers les bras, les jambes, les fesses et les cuisses. Les paumes des mains et les plantes des pieds sont habituellement épargnées.
Cette éruption forme des plaques roses ou rouges avec un centre plus clair, créant un motif réticulé souvent comparé à de la dentelle ou à une carte de géographie. Contrairement à la rougeur des joues, ces plaques peuvent provoquer des démangeaisons légères chez certains enfants.
L’éruption en dentelle disparaît habituellement en 5 à 10 jours, mais elle peut réapparaître de façon intermittente pendant plusieurs semaines, déclenchée par la chaleur (bain chaud, par exemple), l’exposition au soleil, l’effort physique, le stress émotionnel ou la fièvre. Ces résurgences sont normales et ne signifient pas une rechute : l’enfant n’est pas contagieux lorsqu’elles surviennent.
Comment la cinquième maladie se transmet-elle ?
Le parvovirus B19 se transmet essentiellement par voie respiratoire, via les gouttelettes projetées lors de la toux, des éternuements ou des postillons d’une personne infectée. Le contact direct avec des mains contaminées ou des objets souillés (jouets, couverts, poignées de porte) constitue une autre voie de transmission.
La période de contagiosité s’étend du début des symptômes grippaux jusqu’à l’apparition de l’éruption cutanée, soit environ 5 à 10 jours pendant lesquels la maladie n’est pas encore identifiable. C’est ce qui rend la prévention difficile : lorsque le diagnostic est posé (joues rouges visibles), l’enfant a déjà cessé d’être contagieux.
Lors d’épidémies en milieu scolaire, on estime que 10 à 60 % des élèves peuvent être contaminés. Au sein d’un foyer, environ la moitié des membres non immunisés contracteront l’infection.
Quel traitement pour la cinquième maladie ?
Il n’existe pas de traitement antiviral spécifique contre le parvovirus B19, et les antibiotiques sont totalement inefficaces puisqu’il s’agit d’une infection virale. La maladie guérit d’elle-même chez l’enfant en bonne santé. La prise en charge repose donc sur le soulagement des symptômes.
Voici les mesures recommandées pour accompagner votre enfant :
- Contre la fièvre et les douleurs : administrez du paracétamol en respectant la posologie adaptée au poids et à l’âge de votre enfant. L’ibuprofène est une alternative possible chez l’enfant de plus de 6 mois. Ne donnez jamais d’aspirine (acide acétylsalicylique) à un enfant, en raison du risque de syndrome de Reye.
- Hydratation : proposez régulièrement de l’eau, du bouillon ou des jus dilués. Un enfant fiévreux se déshydrate plus rapidement.
- Repos : favorisez les activités calmes pendant la phase de fatigue, sans pour autant imposer le lit si l’enfant se sent bien.
- Démangeaisons : si l’éruption en dentelle provoque un inconfort, votre médecin pourra prescrire un antihistaminique adapté. Évitez les bains trop chauds qui peuvent réactiver l’éruption.
- Protection solaire : limitez l’exposition au soleil pendant la phase éruptive, car les UV peuvent intensifier ou faire réapparaître les plaques.
💡 Bon à savoir : Il n’existe actuellement aucun vaccin contre le parvovirus B19. La meilleure prévention reste le lavage fréquent des mains au savon, l’apprentissage de l’hygiène respiratoire (tousser dans le coude) et le nettoyage régulier des surfaces et des jouets partagés.
Cinquième maladie chez l’adulte : quelles différences ?
Si la cinquième maladie touche principalement les enfants, elle peut aussi affecter les adultes non immunisés. Le tableau clinique est cependant différent. Chez l’adulte, l’éruption cutanée typique est souvent moins marquée, voire absente. En revanche, des douleurs articulaires (arthralgies) sont fréquentes : elles touchent jusqu’à 60 % des adultes infectés, en particulier les femmes. Les articulations les plus concernées sont les poignets, les genoux et les petites articulations des mains.
Ces douleurs articulaires disparaissent généralement en quelques semaines, mais peuvent parfois persister pendant plusieurs mois. Chez l’adulte en bonne santé, la maladie reste bénigne et guérit sans séquelles.
Cinquième maladie et grossesse : les risques à connaître
⚠️ Important : Si vous êtes enceinte et que vous avez été en contact avec un enfant ou un adulte atteint de la cinquième maladie, consultez rapidement votre médecin. Une simple prise de sang permet de vérifier si vous êtes déjà immunisée.
La cinquième maladie mérite une attention particulière chez la femme enceinte non immunisée. Environ 60 % des femmes en âge de procréer possèdent déjà des anticorps contre le parvovirus B19 grâce à une infection antérieure, souvent passée inaperçue dans l’enfance. Pour ces femmes, il n’y a aucun risque.
En revanche, chez les femmes non immunisées, le parvovirus B19 peut traverser le placenta et infecter le fœtus. Les risques dépendent du stade de la grossesse :
- Au premier trimestre : risque de fausse couche spontanée.
- Au deuxième trimestre (avant la 20e semaine) : risque d’anémie fœtale grave pouvant entraîner un œdème généralisé (anasarque fœtoplacentaire). Une surveillance échographique rapprochée et, si nécessaire, une transfusion fœtale in utero permettent de traiter cette complication.
- Au troisième trimestre : le risque pour le fœtus est minime.
Il est important de souligner que le parvovirus B19 ne provoque pas de malformations chez le fœtus. La grande majorité des femmes enceintes infectées donnent naissance à des bébés en bonne santé. Un suivi médical adapté permet de détecter et de traiter les complications éventuelles.
Personnes à risque de complications
Si la cinquième maladie est bénigne chez la plupart des enfants et des adultes, certaines personnes nécessitent une vigilance accrue :
- Enfants atteints de maladies du sang : la drépanocytose, la thalassémie ou la sphérocytose prédisposent à des crises d’anémie sévère en cas d’infection par le parvovirus B19, car le virus détruit les précurseurs des globules rouges dans la moelle osseuse. Une transfusion peut être nécessaire en urgence.
- Personnes immunodéprimées : chez les patients dont le système immunitaire est affaibli (chimiothérapie, greffe d’organe, VIH), le virus peut persister et provoquer une anémie chronique nécessitant un traitement par immunoglobulines.
- Nourrissons : les bébés de moins de 2 ans, dont le système immunitaire est encore immature, peuvent présenter des formes plus sévères. Une surveillance médicale est recommandée.
Quand consulter votre médecin à Chaumont-Gistoux ?
Dans la majorité des cas, la cinquième maladie ne nécessite pas de consultation médicale. Toutefois, il est important de prendre rendez-vous avec votre médecin généraliste à la MC Clinic dans les situations suivantes :
- Fièvre élevée (supérieure à 39 °C) ou persistante au delà de 3 jours
- Pâleur inhabituelle du visage ou des lèvres, pouvant indiquer une anémie
- Fatigue extrême, essoufflement ou vertiges
- Douleurs articulaires importantes chez l’enfant ou l’adolescent
- Éruption cutanée qui ne s’améliore pas après 3 semaines ou qui s’aggrave
- Votre enfant souffre d’une maladie chronique du sang (drépanocytose, thalassémie) ou d’un déficit immunitaire
- Vous êtes enceinte et avez été en contact avec un cas confirmé ou suspecté
- Doute sur le diagnostic : d’autres infections (rougeole, rubéole, scarlatine) ou réactions allergiques peuvent provoquer des éruptions similaires
L’équipe médicale de la MC Clinic à Chaumont-Gistoux est disponible du lundi au vendredi pour évaluer votre enfant. En cas de doute, nos médecins pourront confirmer le diagnostic par un examen clinique et, si nécessaire, prescrire une prise de sang pour rechercher les anticorps spécifiques du parvovirus B19. En dehors des heures de consultation, contactez le 1733 pour joindre un poste médical de garde du Brabant wallon.
Questions fréquentes sur la cinquième maladie
La cinquième maladie est-elle contagieuse ?
Oui, la cinquième maladie est contagieuse pendant la phase initiale (symptômes grippaux), soit environ 4 à 14 jours après la contamination. Lorsque l’éruption cutanée apparaît sur les joues, l’enfant n’est plus contagieux. La transmission se fait par les gouttelettes respiratoires (toux, éternuements) et par contact avec des objets contaminés.
Mon enfant peut-il aller à l’école avec la cinquième maladie ?
Une fois l’éruption cutanée visible (joues rouges), l’enfant n’est plus contagieux et peut retourner à l’école ou à la crèche s’il se sent suffisamment bien. La période de contagiosité se situe avant l’apparition de l’éruption, lorsque les symptômes ressemblent à un simple rhume. L’éviction scolaire n’est donc pas nécessaire une fois le diagnostic posé.
Combien de temps dure la cinquième maladie ?
La cinquième maladie dure en moyenne 1 à 3 semaines. L’éruption en dentelle sur le corps persiste généralement 5 à 10 jours. Toutefois, elle peut réapparaître de façon intermittente pendant plusieurs semaines sous l’effet de la chaleur, du soleil ou de l’effort physique, sans que l’enfant soit contagieux. Ces résurgences sont tout à fait normales et ne signifient pas une rechute de la maladie.
Quel traitement donner à un enfant atteint de la cinquième maladie ?
Il n’existe pas de traitement spécifique contre la cinquième maladie. La prise en charge est symptomatique : paracétamol en cas de fièvre ou de douleurs, hydratation régulière et repos. En cas de démangeaisons, un antihistaminique peut être prescrit par votre médecin. Les antibiotiques sont inutiles car il s’agit d’une infection virale. Ne donnez jamais d’aspirine à un enfant.
La cinquième maladie est-elle dangereuse pendant la grossesse ?
La cinquième maladie peut présenter un risque pour le fœtus si la mère n’est pas immunisée, en particulier avant la 20e semaine de grossesse. Le parvovirus B19 peut traverser le placenta et provoquer une anémie fœtale sévère. Environ 60 % des femmes en âge de procréer sont déjà immunisées. En cas de contact avec un enfant infecté, consultez rapidement votre médecin pour une prise de sang qui déterminera votre statut immunitaire.
Comment différencier la cinquième maladie d’une allergie ou d’une autre éruption ?
La cinquième maladie se distingue par son évolution en phases : d’abord des symptômes grippaux légers, puis une rougeur intense et symétrique sur les deux joues (aspect de gifle), suivie d’une éruption en dentelle sur le tronc et les membres. Contrairement aux allergies, elle ne provoque pas de gonflement des yeux ni de difficultés respiratoires. En cas de doute, votre médecin à la MC Clinic pourra poser le diagnostic par examen clinique et, si nécessaire, par une prise de sang.
Peut-on attraper la cinquième maladie deux fois ?
Non. Une fois guéri, votre enfant développe une immunité durable contre le parvovirus B19 qui le protège toute sa vie. Les réapparitions de l’éruption cutanée après la guérison ne sont pas des réinfections : elles correspondent à une réactivation temporaire de la réponse immunitaire cutanée déclenchée par la chaleur, le soleil ou l’effort. L’enfant n’est pas contagieux lors de ces épisodes.
Quand faut-il consulter un médecin pour la cinquième maladie ?
Consultez votre médecin si votre enfant présente une fièvre élevée persistante, une pâleur inhabituelle, une fatigue extrême, des douleurs articulaires importantes, ou si les symptômes ne s’améliorent pas après 3 semaines. Consultez aussi en urgence si votre enfant souffre d’une maladie du sang (drépanocytose, thalassémie) ou d’un déficit immunitaire. Les femmes enceintes en contact avec un cas doivent également consulter rapidement. Prenez rendez-vous en ligne à la MC Clinic de Chaumont-Gistoux.
